Joséfa Cruz. En el fondo, toda la vida.

Muy Personal (por Prisillas).

Lo primero que llama la atención de Pepi es su locuacidad. Una persona afable, dispuesta, entregada en la amplitud del término.  No racanea ni explicaciones ni sonrisas.

Personalmente, creo que este homenaje la ha rescatado un tanto del ostracismo de y hacia nuestro deporte.

Confiesa que desde su retirada ha llegado a tildar de “loco” a cualquiera de nosotros que entrenaba bajo la lluvia alguna noche de invierno cuando volvía a casa en el coche. ¡Ella,  que ha devorado kilómetros en todo tipo de circunstancias!.

Pero ahora, esa mirada de ilusión brilla de nuevo cuando habla de series, planes de entrenamiento, estiramientos… la hemos recuperado un poquito para la causa.

En todo momento intercambia miradas y opiniones con su marido Antonio. Todos hemos oído el dicho de que tras  todo gran hombre hay una gran mujer. Bien puede aplicarse a este caso, cambiando los géneros y papeles convencionales. La persona que la animó a iniciarse, que renunció a sus actividades para cubrir las necesidades domésticas que dejaba Pepi obligada por sus entrenamientos, que se hizo masajista para atenderla al final de cada jornada y al inicio de cada lesión. Que la convertían en la más envidiada por todas sus rivales cuando al final de cada cross helada y exhausta era  abrigada mientras él le desataba y cambiaba las zapatillas.

Engancha escuchar la pasión con que describen tal y cual carrera. La situación anímica o física en la que se encontraba aquel día. Cada detalle. Saben y hablan mucho y bien de atletismo.

Por que, Pepi es una gran luchadora. Bastará decir que una semana antes de los 20 km de Madrid circuito Adidas sufrió un percance que la hizo caer por las escaleras. Una semana con dolores, hielo, árnica sin saber si podría correr, para tomar la salida 7 días después… y vencer.

Nuestra campeona se ha batido del cobre con figuras como Julia Vaquero, Teresa Recio, Ana Isabel Alonso o Maite Zúñiga por citar algunas de sus rivales en algún momento de su trayectoria.

También quedan recuerdos menos agradables de polémicas en alguna prueba, de desencuentros con algún responsable deportivo y un sentido poso de decepción al no poder representar a nuestro país en tan formidable ocasión como las Olimpiadas de Barcelona habiendo trabajado para ello. Pero Pepi siempre sonríe y mira hacia delante.

En el fondo, toda la vida unida al atletismo, porque la vida es en si misma la mayor prueba de fondo.

Este próximo 7 de marzo la tendremos al alcance de nuestra mirada, de nuestros oídos y de nuestros aplausos. Disfrutemos de su compañía y con un poquito de suerte tendremos la ocasión de ponernos en pie para verla una vez más vencer entrando en meta, aunque en esta ocasión el puesto es lo de menos.

Ahora, os invito a conocer un poquito más de ella:

Entrevista a Josefa Cruz. Tragamillas 2010

- Dice un archiconocido tango “20 años no es nada….”  Pepi, vamos a mirar un poquito al pasado 1990, 1987,  1984, tu primera carrera ¿Cómo fueron aquellos inicios?.

Se puede decir que fue mi marido Antonio que siempre ha practicado deporte quien me empujó a dar mis primeras zancadas. Hasta ese momento paseaba con frecuencia por la Sierra de Guadarrama y montaba de vez en cuando en bici. Un día con motivo de la carrera Avón para mujeres se presentó en casa animándome a participar. Tuve 25 días de preparación. Comencé dando vueltas a un campo de fútbol próximo a mi domicilio. El primer día daba una vuelta corriendo que se me hacía eterna y otra caminando, pero notaba que cada vuelta que caminaba iniciaba la carrera más pronto. Fueron 10 Km. en 52 minutos. La 192 de unas 2000 participantes. Aquel fue mi estreno como corredora.

Después participé en una edición de la Canillejas que me mostró una cara menos agradable del atletismo con algunos problemas en la salida y llegada de los corredores. Mi siguiente cita fue en el Cross de la Constitución, donde gracias a Daniel conocí al que sería mi entrenador durante buena parte de mi carrera JM Ballesteros.

Me citó en el INEF y tras unos ejercicios en silla con elevación de zancada me tomó las pulsaciones a los 3 minutos,  me preguntó si podía bajar un par de veces por semana al INEF y  realmente a partir de ahí comenzó mi vida como atleta.

- Y comienza una carrera meteórica, en 3 años 1987 estas representando a tu país en Italia ¿Cuál era el nivel del atletismo femenino en aquella época?.

La mujer en nuestro país mantenía su apego a las responsabilidades familiares, lo que hacía que para ellas mismas fuera difícil encajar la dedicación necesaria para practicar un deporte. Aún así había un buen puñado de atletas de un nivel parejo que hacía que cada prueba tuviera un desenlace incierto.

Gracias a esta prueba de Italia pude comprobar que fuera de nuestro país se percibía una cultura deportiva mucho más arraigada. Estadios llenos para ver atletismo, público en pruebas de cualquier categoría: infantiles, junior, femenina y masculina… algo a lo que aquí no estábamos acostumbrados. 

- Porque en una sociedad que comenzaba a romper tabúes para una mujer el correr por los parques en solitario era poco menos que un sacrilegio ¿alguna anécdota de tus vecinos de aquella época cuanto te veían con el chandal?.

Bueno, desde luego que me ha tocado escuchar alguna vez expresiones del tipo: “limpiando en casa estabas mejor” pero mis vecinos siempre han sido un apoyo, al principio sorprendidos cada vez que llegaba a casa con algún nuevo trofeo pero dispuestos incluso a cuidar de mi hijo cuando hizo falta. Yo creo que es fruto de la ventaja de vivir en un pueblo. En una gran ciudad hubiera sido más difícil.

Realmente mi vida cambió en unos pocos meses. El sacrificio que implica una disciplina de entrenamiento y nutrición, bajar varios días a la semana a Madrid para  entrenar en el INEF, compaginarlo con las obligaciones familiares… esto hizo que tuviera que plantearme la situación y ahí nuevamente mi marido Antonio fue un pilar básico. Me dijo que si no lo intentaba nunca sabría hasta donde podría llegar.

Realmente fue él quien soportó muchas veces las bromas y, alguna vez incluso, la incomprensión de personas que no entendían como admitía de buena gana que me ausentara de casa por correr mientras él quedaba al cuidado de nuestro hijo.

- Luego llega una de tus épocas doradas, primer triunfo en maratón (Bilbao), mejor marca personal en Sevilla (2h33’58’’), maratones y campeonatos internacionales Berlín, Hamburgo, Helsinki… para una corredora que proviene del mundo popular ¿llega el estrés y la saturación o uno nunca se cansa de tomar la salida una carrera tras otra?.

Disfrutar. Disfrutar es la mejor medicina, lo que hace que siempre puedas seguir adelante en este deporte como en otros ámbitos de la vida. Cuando los entrenamientos eran exigentes, cuando los Km me dejaban agotada,  con los niveles de hierro bajísimos (su talón de aquiles confiesa),  cuando las condiciones climatológicas eran adversas, si no disfrutas de lo que estás haciendo es muy difícil seguir adelante. Yo he amado mucho este deporte y eso me ha permitido a su vez poder llegar donde llegué.

- Luego tienes otra racha espectacular, yo creo que la de tu madurez deportiva cuando triunfas en los maratones de San Sebastián y Madrid siendo segunda en el de Barcelona. ¿Llega un momento que un maratoniano llega a dominar la distancia o sólo nos lo creemos?.

Entrenamiento y kilómetros… (hace Pepi un gesto muy elocuente como si quisiera partir la palma de su mano con el canto de la otra). El ritmo se coge con entrenamientos, con kilómetros. Cuando como yo, se ha llegado a entrenar 180-200 km en una semana llega un momento que el cuerpo adquiere su ritmo. Recuerdo que en ocasiones mi entrenador me retiraba el reloj y me iba tomando a pie de asfalto parciales km tras km en la carretera del Pardo. No necesitaba el crono para “clavar” el ritmo. Mi cuerpo lo llevaba grabado. Eso es lo que sucede a los maratonianos cuando con el paso del tiempo y los Km se presentan en la línea de salida. Puede  ser un día favorable o adverso, puede haber algún factor imprevisto que surja durante la carrera pero el ritmo lo lleva en las piernas.

Siempre sin olvidar estiramientos o técnica de carrera, importantísimos en un atleta. Aunque son fundamentales, sólo a base de km no se hace un atleta.

- Cierras tu etapa en el atletismo activo con sucesión de pódium en distintas pruebas de media maratón y 10 km como Granollers, los 20 de Madrid Adidas Biter Kas, Akiles… ¿Uno sabe el momento que tiene que decir basta o siempre se resiste por naturaleza?.

Se resiste siempre. Uno llega hasta donde las fuerzas le llevan y normalmente una lesión suele ser la que nos lleva a esa vía muerta. Después de varias lesiones leves en mi caso, fue una fractura por estrés en el metatarso que me costó más de 5 meses diagnosticar. Es en ese momento donde realmente uno percibe verdaderamente la soledad del corredor de fondo, cuando se cierran puertas, cuando los patrocinadores se marchan. Entonces este mundo deja de ser tan bonito.

Pero la vida sigue y el deporte nos aporta la capacidad de caer y volver a levantarnos. Yo siempre soy positiva y me quedo con lo mejor. Desde luego.

- Pepi, yo he tenido la ocasión de verte estas semanas rodeada de populares que apenas comenzaban a rodar sus primeros km rebosante de simpatía. ¿Qué te ha dado el atletismo como persona?

Mucho. El deporte nos hace capaces de superarnos, fomenta el compañerismo, la capacidad de sacrificio. Como te he dicho antes me consideré afortunada mientras pude disfrutar de lo que hacía. Es una satisfacción que en lugares como Toledo por ejemplo, donde he tenido la suerte de ganar varias ediciones de su San Silvestre, siempre se acuerden de mí y perciba el cariño de sus gentes cada vez que voy por allí.

- El nuestro es un deporte individual hasta en los campeonatos por equipos donde hay piques entre los componentes de un mismo grupo, pero el atletismo nos carga de respeto hacia nuestros rivales  ¿has hecho amigos en este deporte?.

Sinceramente la rivalidad siempre prevalece, desde el respeto desde luego. Es cierto que durante un tiempo ese contacto directo de las concentraciones, los entrenamientos, la competición crea un ambiente de compañerismo e incluso amistad, pero normalmente se mantiene mientras lo hace el entorno. Mientras dura ese vínculo común que es el atletismo. Es algo natural, cualquiera de nosotros es difícil que mantenga los mismos círculos de amistades al cabo de 10 o 20 años.

- Todos alguna vez hemos afrontado momentos  de entrenamientos tan duros y exigentes que uno siente que está llegando al límite de su físico para después llegar a la competición y ver rivales que con aparente facilidad y sin esfuerzo nos dejan atrás. Háblame de algún-a atleta que te hayan impresionado por su técnica, facilidad o poderío.

Por su capacidad de trabajo, de esfuerzo en los entrenamientos Griselda González desde luego, una máquina trabajando. Con la que además me une una buena amistad.

Por su calidad deportiva Ana Isabel Alonso, que además como persona siempre tuvo palabras y gestos de cariño hacia mi. Una atleta con una calidad envidiable.

- Vamos ahora a centrarnos un poquito en nuestro entorno más cercano. ¿Cómo ha cambiado el deporte en nuestra Ciudad en estos años?.

Hoy en día desde luego hay más y  mejores instalaciones, pero el problema principal continua siendo el acceso para el gran público. Hay que dar todas las facilidades posibles a aquellas personas, jóvenes especialmente que se encuentran volcados en cualquier deporte.  Si a un joven, que practica un deporte con una dedicación razonable, cada vez que tiene que utilizar instalaciones tiene que rascarse el bolsillo para todo, le haremos más fácil que termine aparcando su interés. Habría que dar todas las facilidades posibles.

- Actualmente los chavales quieren ser Raúles, Gasoles o Nadales. ¿Tiene futuro el atletismo frente a deportes mediáticos? Y por el contrario el número de participantes en San Silvestres y maratones crece ¿Cómo se explica el boom? ¿Es tan sólo negocio o necesidad humana primitiva de escapar o alcanzar?.

Todo pasa por la educación. El deporte forma parte de la formación de los niños por los valores que transmite. Trabajando con ellos en los colegios, haciéndoles partícipes de distintas disciplinas les ofrecemos la posibilidad de practicar deportes como el nuestro.

Respecto al aumento de corredores populares muchas veces ocurre justamente que después de la adolescencia se deja de practicar deporte llevando una vida más ociosa o sedentaria. Así durante unos años y justamente, llegado un momento muchas de estas personas redescubren de nuevo las sensaciones al calzarse unas zapatillas y trotar por el parque. Como correr es fácil y más económico que otros deportes muchos vuelven para “engancharse” a este tipo de carreras.

- Y llega nuestra carrera, la Tragamillas que este año merecidamente te homenajea. ¿La conocías de anteriores ediciones? ¿Qué opinión te merece su recorrido?.

Lo del homenaje es algo que desde luego no me esperaba, sobre todo ahora que llevo un tiempo retirada totalmente del atletismo.

He estado presente en todas la ediciones que se han celebrado, como espectadora, animando y aplaudiendo. Siempre me decía “el próximo año participo” y así uno tras otro… mira por donde al final ese pensamiento se llevará a la realidad.

El recorrido me parece duro, especialmente por los escasos entrenamientos con los que llego (risas) porque cuando uno está en forma cualquier terreno le viene bien y al contrario, cuando llega mal preparado la más minima cuesta se hace insalvable por ejemplo. Pero, desde luego me parece una prueba muy adecuada para los corredores que preparan carreras como el Mapoma.

- ¿Algunos consejos para los corredores que el día 7 tomen la salida en nuestra prueba? ¿Te animarás a recorrer algunos Kas?.

Para mí es fundamental la hidratación durante la semana previa a una prueba de fondo. No sólo por la cantidad de líquido que nuestro cuerpo pierde durante la misma, sino porque es vital para la recuperación y cuidado de nuestros músculos.  Ni os podéis hacer una idea de la verdadera importancia de beber el agua necesaria cada día. Es algo que durante mis años en competición aprendí.

Y, desde luego que cada uno salga a su ritmo. Hacer la carrera de otro atleta suele ser un error muy común.

- Ahora Pepi cierra los ojos conmigo e imagínate: Estamos a primeros de junio, acaba de caer una tormenta hace 10’, te llega el olor de la hierba y el frescor del suelo, los pájaros reinician sus cantos, tus zapas recién calzadas, la brisa fresca y un camino repleto de pequeños charcos te llaman ¿no te apetece correr?.

Por supuesto que sí, no sé si lo conseguiré, pero voy a intentar llegar a la meta el próximo 7 de marzo. Os espero.

En la sección "Multimedia" de la Tragamillas 2010 podéis encontrar recortes de prensa y fotografías de Pepi.